13. oktobra, po pekinškom vremenu, Phil Mickelson nikad nije odigrao toliko utakmica na kraju godine od kada je PGA Tour započeo u oktobru, a ne od početka nove sezone u januaru.
Ali nikad prije nije imao toliko razloga igrati igru.
Mickelson nije imao puno vremena da pokaže kapetanu američkog Kupa Tigeru Woodsu da bi mu trebao dati wild card. To znači da će zapis koji nitko ne može usporediti vjerovatno biti prekinut. Mickelson je sudjelovao na 24. Ryder kupu i predsjednikovom kupu, a njih 20 je automatski izabrano. Posljednji put nije ušao u tim bio je 1993. godine, kada su se rodili Justin Thomas i Jordan Spice.
U jesen ta dva događaja, osim gubitka kilograma, ima i malo znakova napretka.
No, kao i Mickelson radnim danom, nikad mu ne nedostaje optimizam.
Igrač je toliko dugo bio dobar i zaista vam je teško pronaći druga objašnjenja zašto ne bi trebao biti optimist. U suprotnom kako može osvojiti prvu PGA turneju kada je na fakultetu? Godinu dana od Turneja šampiona, pobede u poslednjem događaju?
Ili ste već 26 uzastopnih godina u prvih 50 na svijetu?
"Izazov da igram golf na najvišoj sceni inspirisao je najbolji dio mog srca," rekao je Mickelson nakon što je prvi put nakon 2005. zauzeo 61. mjesto na takmičenju u Las Vegasu. "To me je prisililo da dosegnem najbolju državu, prisiljen da naporno radim, fokusiran na pozitivnu stranu, da usavršim svoje vještine. To mi je dalo smjer. To je veliki dio mog života, to mi se jako sviđa.
"Izuzetno je zanimljiv izazov da mogu igrati svoj najbolji golf."
Od osvajanja prvaka u Pebble Beachu u februaru, Mickelson nije uspio ući u top deset u 18 uzastopnih trka, što je najduži period u njegovoj karijeri. Drugi najduži period iscrpljenosti koji nije ušao u prvih deset bilo je 16 utrka, osim tri zaustavljanja u sredini, kada je bio stariji na Državnom univerzitetu Arizona.
Započeo je 29. sezonu PGA turneje, a u petoj rupi u Silver City Resort-u je petorica pogađala loptu van granice i pogađala četiri magarca. To ga je dovelo do predaje 75 i bio eliminiran na Recipročnom otvorenom. Nakon nedelju dana u Las Vegasu, samo vikend je imao četiri pogotka, ali je pucao 74 u trećoj rundi TPC-a Samlin, znajući da je tog dana bilo šest 63 i ispod pogotka. broj.
Mickelson-ov rang u Las Vegasu toliko je nizak da nije dobio svjetske bodove, a svjetski rang je pao na 46.
Sljedeća mu je igra Xijie kup koji se iduće sedmice održao u devetim mostovima Južne Koreje. Snažno je nagovijestio da će učestvovati na Svjetskim prvenstvima - HSBC prvaci koje je dva puta pobijedio. To je bila posljednja utakmica prije nego što je Woods objavio divlju kartu četiri kapetana.
Ako Mickelson još uvijek nije dovoljno dobar u ove dvije utakmice, on će do kraja godine ispasti među prvih 50 na svijetu. Posljednji put je bio u takvoj krizi kada je započeo 2018. Na 49. mjestu svijeta i vezan je za peto mjesto na Phoenix Openu. Mjesec dana kasnije, osvojio je prvenstvo Meksika.
Osim čistog talenta, mašte i spremnosti da rizikujete igrati bilo koju loptu, gore navedeno uzbudljiv je dio Mickelson-a. Čak 49 godina, 7 mjeseci nije konkurentan, što se zapravo događa s lijevim igračima, zaista ne možete reći.
Prava poanta nije igrati drugi predsjednički kup. Njegov rekord definitivno će u jednom trenutku biti prekinut, a možda će trebati pobijediti u igri da bi Woods preskočio 7 igrača koji su ispred njega i dao mu wild card, uključujući i prvaka US Opena Garyja Wooda. Rand, Ricky Fowler i Woods, koji nisu rekli da u decembru neće biti honorarni u Royal Melbourneu.
Mickelson ne prihvaća ono za što vjeruje da može.
"Nema razloga zašto ne mogu igrati najbolje", rekao je na Reciprokalnom otvorenom turniru. "Mogu to fizički učiniti. Moje vještine su goleme. Osjećaj je takođe prisutan. Razni elementi su ovdje, jednostavno se nisam poigrao. Ali odlučio sam preokrenuti ovu situaciju."
Od 2013. godine PGA turneja se prebacila na novogodišnju sezonu, a levi beci nisu igrali više od dve utakmice u jesen. Sada će igrati barem 3 utakmice, možda 4 utakmice, ako bude u Predsjednikovom kupu, to će biti 5 utakmica.
Nakon toga?
U junu će se US Open vratiti u krilo. Jednom je progutao duplu gaćicu na 18. rupi stadiona i izgubio jedini neuspješni Grand Slam: US Open.